Le chien d’assistance accompagne les personnes à mobilité réduite, malentendantes ou atteintes de troubles cognitifs dans les tâches du quotidien que leur handicap rend difficiles ou impossibles. Il ramasse les objets, ouvre et ferme les portes, alerte en cas de sonnerie et peut même actionner un bouton d’ascenseur ou de passage piéton. Sa présence procure aussi un soutien émotionnel qui réduit l’isolement social.
Associations et parcours d’attribution
Plusieurs associations agréées en France forment et remettent gratuitement des chiens d’assistance : Handi’Chiens, ANECAH, Les Chiens de Nénuphar. Le parcours dure environ deux ans, depuis la sélection du chiot jusqu’à la remise définitive. Le bénéficiaire participe à un stage de deux semaines pour apprendre à travailler avec son nouveau compagnon et assimiler les ordres spécifiques à ses besoins.
Le cadre légal garantit l’accès du chien d’assistance à tous les lieux publics et privés ouverts au public, sans muselière ni surcoût. Le décret d’application de la loi de 2005 précise que le chien identifié par un gilet portant la mention « chien d’assistance » bénéficie des mêmes droits que le chien guide d’aveugle. Les frais vétérinaires courants restent à la charge du bénéficiaire, mais certaines associations proposent un fonds de soutien pour les situations financières difficiles.