Le chien guide d'aveugle est éduqué pour permettre à une personne déficiente visuelle de se déplacer en sécurité, en contournant les obstacles et en signalant les dangers. Formé par des écoles spécialisées et remis gratuitement, il bénéficie d'un droit d'accès légal aux lieux ouverts au public.
Le chien guide d’aveugle transforme le quotidien des personnes déficientes visuelles en leur offrant une mobilité sécurisée et une autonomie accrue. Guidant son maître entre les obstacles, signalant les escaliers et les passages protégés, l’animal assure une navigation fluide dans l’espace urbain que la canne blanche seule ne permet pas avec la même aisance.
Un parcours de formation exigeant
Les chiots sélectionnés passent leur première année dans une famille d’accueil bénévole qui les socialise intensivement : transports en commun, centres commerciaux, marchés, cabinets médicaux. Vers 12 à 14 mois, le chien intègre le centre de formation pour un apprentissage de six à huit mois axé sur le guidage en milieu urbain, l’évitement d’obstacles en hauteur et le repérage des bordures de trottoir et des passages piétons.
Cette première année en famille repose sur les principes de la socialisation du chiot pendant la période critique : un chien guide doit rester calme dans la foule, le bruit et les situations imprévues. Les labradors, les golden retrievers et leurs croisements sont très souvent choisis pour leur stabilité et leur envie de collaborer, et tous les chiots ne deviennent pas chiens guides : certains sont réorientés vers d'autres missions ou adoptés.
Une remise préparée avec soin
La remise du chien n'est pas une simple livraison. L'école associe chaque chien à une personne en tenant compte de son rythme de marche, de son mode de vie et de ses trajets habituels, puis organise une période d'adaptation pendant laquelle le futur maître apprend à travailler avec son chien. En France, les écoles sont pour la plupart des associations, regroupées au sein de la Fédération française des associations de chiens guides d'aveugles, et leur activité repose largement sur les dons et le bénévolat.
Le droit d’accès du chien guide à tous les lieux ouverts au public est garanti par la loi du 11 février 2005. Aucun supplément ni aucune condition restrictive ne peut être imposé au bénéficiaire du chien guide dans les transports, les commerces, les restaurants ou les hôtels. Tout refus constitue une discrimination passible d’une amende de 450 €. Les écoles de chiens guides remettent l’animal gratuitement et assurent un suivi post-remise pendant toute la durée de vie active du chien.
Croiser un chien guide : les bons réflexes
- Ne pas caresser, appeler ou nourrir un chien guide qui porte son harnais : il travaille et doit rester concentré.
- S'adresser à la personne et non au chien, et lui proposer son aide plutôt que de la guider sans demander.
- Tenir son propre chien à distance pour éviter de distraire le chien guide.
- Ne pas laisser d'obstacles inattendus sur les trottoirs, comme un vélo ou une trottinette mal garés.
Après la vie active
Lorsque l'âge ou la santé l'imposent, le chien guide prend sa retraite. Il peut rester auprès de son maître, rejoindre sa famille d'accueil d'origine ou être adopté par une autre famille. La personne déficiente visuelle peut alors se voir remettre un nouveau chien. D'autres chiens d'assistance rendent des services comparables dans des domaines différents, comme le chien d'alerte pour les personnes diabétiques, formé à détecter les variations de glycémie.